لماذا يعيش الناس الذين لديهم أطفال أطول من الأطفال بلا أطفال؟

معظم الآباء في مرحلة ما ربما يعتقدون أن الأطفال يستغرقون عدة سنوات من حياتهم، ولكن اتضح العكس تماما. ويرتبط وجود الأطفال بزيادة في متوسط العمر المتوقع. دراسة جديدة تدرس هذا التأثير تعزوها إلى التمريض، والتي يحصل عليها الآباء من الأطفال عند بلوغهم سن الشرف.

ونظرا للافتقار إلى النوم الطبيعي، قد يعتقد الآباء الشباب، كما هو الحال في النكتة القديمة، أن الحياة قد انتهت بالنسبة لهم، ولكن الإحصاءات تثبت العكس. وقد أكدت العديد من الدراسات أن الأشخاص الذين لديهم أطفال يعيشون فعلا لفترة أطول من أولئك الذين لم يسبق لهم رفعها، ولكن هذه الوظائف لا يمكن أن تفسر لماذا يحدث هذا وما إذا كان ذلك بسبب الخصوبة.

ما تقول نتائج الدراسة

حاول الدكتور كارين موديج من معهد كارولينسكا في السويد للرد على هذا السؤال، على الأقل بالنسبة للسويديين. وباستخدام قواعد بيانات واسعة النطاق للسكان السويديين، درست سنوات وفاة الأشخاص الذين ولدوا بين عامي 1911 و 1925. اتضح أنه إذا كان الرجل لديه طفل واحد على الأقل، بعد بلوغه سن الستين، يمكن أن يعول على سنتين إضافيتين من الحياة، مقارنة بالطفل. وبالنسبة للنساء، كان الفرق 1.5 سنة. مع حجم العينة أكثر من 1.4 مليون شخص، وهذه الأرقام تبدو موثوقة.

ذكرت موديج في مقالها في مجلة علم الأوبئة والصحة العامة أن الفجوة في معدلات الوفيات مع التقدم في السن آخذ في الازدياد. على سبيل المثال، كان سويدي يبلغ من العمر 70 عاما ولد في ذلك الوقت الذي أدرج في دراسات موديج فرصة 3.3 في المئة من الموت قبل أن يصل إلى 71 إذا كان بلا أطفال و 2.9 في المئة فقط إذا كان لديه واحد على الأقل الطفل. وبحلول سن التسعين، كانت هذه الأرقام 17.7 و 16.2 في المئة.

وكان الفرق تقريبا ضعف عدد الرجال غير المتزوجين (بمن فيهم الأرامل والمطلقات)، مقارنة بالرجال المتزوجين.

مساعدة في الشيخوخة

يعزو موديج هذا الاختلاف إلى الدعم الذي يقدمه الأطفال للآباء الأكبر سنا الذين يحاولون التعامل مع التغييرات التي يجلبها العمر. انها ليست مجرد مساعدة مباشرة، ولكن أيضا حول حقيقة أن الأطفال يساعد الآباء كبار السن على التعامل مع البيروقراطية، على سبيل المثال، في نظام الرعاية الصحية وفي إيجاد مكان مناسب للعيش.

نظريات بديلة

في السابق، تم اقتراح العديد من النظريات الأخرى التي حاولت تفسير العمر المتوقع للأشخاص الذين أصبحوا الوالدين. إن ولادة الأطفال تقلل من خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان لدى النساء، ولكن قد تكون لها أيضا فوائد إضافية غير معروفة. ومن ناحية أخرى، من الممكن تماما أن يكون الأشخاص الذين لديهم أطفال أكثر صحة في البداية. ومع ذلك، فإن العديد من العلماء لا يؤيدون معظم هذه النظريات، على الأقل كعامل رئيسي.

والفكرة القائلة بأن الأطفال يساعدون على إطالة عمر الآباء، وتوفير الدعم والرعاية الطبية، تتسق مع ملاحظات موديغ. في دراستها، أظهر كبار السن أكبر الاختلافات في مستوى الوفيات. وتشير معظم الفرضيات البديلة إلى أن الفرق في الوفيات يجب أن ينخفض مع التقدم في السن، على عكس ما تم تحديده في الدراسة الجديدة. وقد ثبت أيضا أن جنس الأطفال له أثر ضئيل على متوسط العمر المتوقع للوالدين.